Atkinson, NBA’in Avrupa’ya açılması fikrine güçlü bir dayanak verdi. Memleketler arası basketbol deneyimine sahip olan Atkinson, Avrupa’da bir NBA kadrosunun kurulmasının ligin global tesirini artıracağını belirtti.

Seattle Times’tan Tim Booth’a konuşan Atkinson, “Biraz romantik düşünen biriyim. Memleketler arası basketbolun ne kadar olağanüstü olduğunu biliyorum ve bir gün NBA gruplarının Madrid yahut Paris üzere kentlerde maç yapmasını görmek isterim,” dedi.

NBA, Avrupa’ya genişleme konusunda faal çalışmalar yürütüyor. Lig yetkililerinin Real Madrid ve Manchester City üzere büyük spor tertipleriyle temas halinde olduğu belirtiliyor. 11 defa EuroLeague şampiyonu olan Real Madrid, yeni bir 10 yıllık EuroLeague muahedesine şimdi imza atmadı ve bu durum, kulübün bir NBA dayanaklı Avrupa ligiyle ilgilenebileceği istikametinde spekülasyonlara yol açtı.

Öte yandan, güçlü finansal dayanağa sahip Manchester City’nin de, yeni inşa edilen Co-Op Live Arena ile birlikte İngiltere’de bir NBA genişleme ekibi için uygun bir aday olarak değerlendirildiği bildiriliyor. NBA’in ayrıyeten Paris Saint-Germain üzere büyük Avrupa futbol kulüpleriyle de iş birliği yaparak yeni basketbol grupları kurmayı düşündüğü belirtiliyor.

Önerilen Avrupa genişleme projesi, finansal istikrar ve medya haklarına odaklanacak 10 takımlık bir lig oluşturmayı amaçlıyor. Şayet planlar onaylanırsa, ligin en erken 2026-27 döneminde başlaması bekleniyor.

NBA başkanı Adam Silver, bu süreçte potansiyel kadrolar, medya ortakları ve sponsorlarla görüşmeler yapıyor. Fakat genişleme planlarının hayata geçirilebilmesi için mevcut 30 NBA ekibinin onayını alması gerekiyor.

ABD içinde ise NBA, Seattle, Las Vegas ve Meksiko City üzere kentlerde yeni kadrolar eklemeyi kıymetlendiriyor. Bilhassa Seattle ve Las Vegas, genişleme için en güçlü adaylar olarak gösteriliyor.