Clippers’ın geçtiğimiz yaz kontratına takas vetosu hususu eklemeyi ve dört yıllık azamî kontrat vermeyi reddettiği George, buna karşılık Philadelphia 76ers ile kontrat imzalamak üzere ekipten ayrılmıştı.

LA takımı George ve Kawhi Leonard ile üç dönem daha devam etmeye istekli olsa da, bu oyuncular dört yıl boyunca bunu yapmaya hazır hissetmemişti.

Ballmer, ESPN’e bu hususun ışığında fikirlerini şu tabirlerle aktardı:

“Planın ne vakit değiştiğini bilmiyorum. Gerçek şu ki, durumumuz sırf adamlar halihazırda yaşlandığı için değişiyordu. Bu yüzden Paul ile yahut Paul olmadan devam etmeyi düşünme formumuz de değişmeye başlamıştı.”

“PG KALSIN İSTEDİK AMA…”

Ballmer ayrıyeten, Clippers’ın George’un yine kontrat imzalamasını istediğini lakin sırf üç dönem için yalnızca 150 milyon dolara razı olduklarını kelamlarına ekledi:

“Paul’un kalmasını çok istiyorduk. Ona büyük bir teklif yapmıştık. Fakat kendimizi süregelen biçimde yeterli olamayacağımız bir duruma sokmak da istemiyorduk. Ona üç yıllık bir azamî kontrat teklifi sunmuştuk ama Philly ise dört yıllık teklif yapmıştı.

Tamam, bunu anlarım. Lakin gidişatımız ve önemli manada düzgün düzeyde kalmamız açısından, bu bizim için büyük sorun olurdu.

Şöyle de bir gerçek var ki, Paul’un kalmaması, kadromuzu yükseltmemize imkan sağladı. Paul kalsaydı, Derrick Jones Jr.’ı ve Kris Dunn’ı takımımıza katamazdık ve yeni savunma kimliğimize sahip olamazdık. Onların yanı sıra Kevin Porter Jr. ve Nico Batum da bizimle olmayabilirdi.

‘Ama bu adamlar bir Paul George değil’ diyebilirsiniz. Evet gerçek, değiller.”

Los Angeles’taki beş döneminde, oyunun iki tarafında de üst seviyede performans gösterebilmesiyle bilinen George, 263 maçta 23 sayı, 6 ribaund ve 4,5 asist ortalamaları yakalamıştı.

Lakin yüksek beklentilere karşın Clippers, bu süreçte George ve Kawhi Leonard’ın liderlik ettiği grupla Batı Konferansı Finalleri’nin ötesine geçememişti.